Анализируя данные радиотелескопа Роберта Бёрда (Robert C. Byrd Green Bank Telescope — GBT), астрономы Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) впервые обнаружили в космосе отрицательно заряженные молекулы. Эта находка представляет собой крупный вклад в астрономическую химию.
До настоящего времени было известно о существовании в межзвёздном пространстве около 130 видов нейтральных молекул и 14 — положительно заряженных.
Отрицательно заряженные молекулы, или анионы, до сих пор никак не удавалось найти.
Исследователи обнаружили анион C6H–, который представляет собой линейную последовательность, состоящую из шести атомов углерода с одним атомом водорода в конце и одним "лишним" электроном. Раньше считалось, что такие анионы крайне редки — из-за воздействия ультрафиолета, пронизывающего космическое пространство и с лёгкостью отрывающего электроны от молекул.
Эти ионы могут иметь огромное значение для понимания эволюции органических веществ.
Занимаясь поиском анионов, исследователи нашли их в двух совершенно разных местах: в газовой оболочке вокруг умирающего красного гиганта IRC +10216 в созвездии Льва и в холодном молекулярном облаке TMC-1 в созвездии Тельца. В процессе изучения сигналов там были обнаружены следы и других анионов. Что это за ионы, должно выясниться в ходе ближайших исследований.
"Это открытие — яркое доказательство того, что наши знания о межзвёздной химии находятся в зачаточном состоянии, — говорит сотрудник центра Майкл Маккарти (Michael McCarthy). — Из него также следует, что в космосе ещё будут найдены анионы, и, возможно, в большом количестве".
