Таинственное огромное пятно Титана, замеченное в прошлом году, долго не давало покоя астрономам. Они высказали несколько версий его появления, но окончательных выводов сделать не смогли. Однако Роберт Нельсон (Robert Nelson) из Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory — JPL) совершенно уверен в том, что перед нами — первый действующий вулкан, открытый на Титане.
Это пятно — самая яркая область на Титане, находящаяся к юго-востоку от Занаду.
Многие версии происхождения пятна были увязаны с его предполагаемой стабильностью. Однако наблюдения показывают, что пятно всё же непостоянно, так как время от времени светлеет и увеличивается в размерах, а затем блекнет и уменьшается. Это образование меняет свою площадь попеременно от 70 до 140 тысяч квадратных километров.
По утверждению Роберта Нельсона, если бы пятно было облаком, оно разрушилось бы через несколько часов или дней и имело бы совсем другую окраску, а это не соответствует наблюдениям. Учёный уверен, что в этой области находится вулкан, а Титан необходимо включить в категорию объектов, проявляющих вулканическую активность.
Однако Роберт Браун (Robert Brown), участник проекта Cassini, считает, что никаких однозначных подтверждений вулканизма на Титане нет. Что же касается вариаций яркости пятна, то они, по мнению Брауна, связаны всего лишь с оптическими эффектами в атмосфере Титана.
Кроме того, есть весомый аргумент, ставящий под вопрос возможность вулканической активности, — отсутствие излишков тепла над пятном. Его температура составляет около –179 градусов по Цельсию — как и в остальных областях.
Тем не менее, отказываться от гипотезы Нельсона не стоит. На Титане действующих вулканов пока не зафиксировано, однако следы былой вулканической активности присутствуют.
