Во время исследований залежей нефти и асфальта учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде (University of California, Riverside — UCR) обнаружили сотни новых видов бактерий прямо в центре Лос-Анджелеса. Интересно, что микроорганизмы дожили до нашего времени, несмотря на чрезвычайно высокую токсичность среды.
По оценкам исследователей, около 28 тысяч лет назад почва в том районе (ранчо Ла Бреа — La Brea — Калифорния) с бактериями смешалась с так называемой тяжёлой нефтью (не пригодной для переработки). Когда состав этой смеси стали изучать, то обнаружили в ней энзимы трёх неизвестных науке классов – веществ, которые эти бактерии выделяли для переработки нефти.
Также, как утверждает Дэвид Кроули (David E. Crowley), профессор UCR, руководивший исследованием, эти микроорганизмы смогли выжить, обходясь без воды и кислорода.
При этом бактерии без особых проблем процветали в таких агрессивных условиях. В результате переработки микробами этих токсичных веществ выделялся метан, по пузырькам которого учёные и догадались о существовании какой-то биологической активности в месторождении.
Всего в Ла Бреа учёным удалось найти 200 видов бактерий, большая часть которых относится к целому ряду семейств, неизвестных науке ранее.
Интересно отметить, что обнаруженные бактерии родственны другим, уже изученным, которые также имеют склонность к обитанию в экстремальных условиях.
В настоящее время Кроули и его коллеги смогли расшифровать ДНК найденных бактерий. А в ближайшее время учёные планируют подвергнуть эти микроорганизмы более тщательному генетическому анализу.
Находка представляет большой интерес для промышленности в таких областях, как, например, очистка нефтепродуктов, создание новых лекарств и разработка альтернативных источников топлива.
