Марсоход Spirit произвёл самую детальную съёмку окружающей его местности из всех, когда-либо проводившихся на Красной планете.
С апреля по октябрь 2006 года Spirit стоял неподвижно на склоне Low Ridge Haven и выполнил 1449 отдельных снимков лежащих внизу окрестностей, передав, таким образом, 500 мегабайт исходных данных. Специалисты составили из этих изображений полную 360-градусную панораму, дающую великолепный вид на местность, окружающую холмы Колумбии, — от горизонта и до колёс самого ровера, причём в мельчайших деталях.
Финальный снимок, названный "Панорама Макмёрдо" (McMurdo panorama), появился аккурат к юбилею: сегодня, 26 октября, исполнилась 1 тысяча солов (марсианских дней) с начала работы Spirit в красной пустыне (один сол равен 24 часам 39 минутам и 35 секундам).
На кадре видно много любопытных деталей. Например, следы самого ровера, оставленные им по мере восхождения на холм. В некоторых местах колёса машины сдвинули поверхностный грунт и обнажили более светлые слои. Этот материал богат сульфатами, которые, как полагают учёные миссии Mars Exploration Rovers, формировались в присутствии воды.
В верхнем правом углу полного изображения заметно светлое вытянутое образование под названием Home Plate. Учёные предполагают, что оно сформировалось в результате взрывного вулканического извержения. Взрыв этот, возможно, был вызван подземной водой, нагретой магмой и выброшенной в виде пара.
Примерно через 5 недель ровер начнёт длительный переход непосредственно к Home Plate, чтобы на месте проверить данную гипотезу. Кстати, недавно учёные нашли новые следы водного прошлого Марса.
Тем временем близнец Spirit — марсоход Opportunity, работающий за десятки тысяч километров от собрата, — добрался до края большого кратера, где его щёлкнул с высоты 275 километров марсианский спутник. Данные с этой стороны планеты также обещают быть интересными.
