В малонаселенных областях Австралии обнаружено 850 новых видов беспозвоночных. Поиск неизвестных видов проводился в рамках четырехлетней программы по исследованию грунтовых вод и подземных пещер континента.
«Теперь мы точно знаем, что найти новых беспозвоночных можно не только в глубинах океана, — отмечает один из руководителей работ Энди Остин (Andy Austin), биолог из Университета Аделаиды (Австралия), — достаточно заглянуть на свой «задний двор».
Примерно три четверти из обнаруженных водных животных составляют небольшие ракообразные, шестую часть — насекомые (жуки); среди обитателей пещер преобладают паукообразные и насекомые, на долю которых приходится около половины и четверти видов соответственно. Кроме того, ученым удалось отыскать по два новых вида рыб и угрей. «Практически все эти животные слепы: у них попросту нет глаз, — говорит г-н Остин. — В состав их тканей пигменты не входят, отчего они кажутся белыми. У насекомых, живущих в пещерах, развились длинные ноги и усики; большинство обладает чувствительностью к вибрации». К настоящему моменту научные названия успели получить только 50% всех найденных видов.
По мнению исследователей, спрятаться под землей этих животных вынудили резкие изменения климата. «Климат центральной и южной областей Австралии 15 млн лет назад был намного менее сухим, и на поверхности обитало множество видов беспозвоночных — объясняет г-н Остин. — Однако процесс постепенного «высыхания» континента, завершившийся 1–2 млн лет назад, вынудил беспозвоночных укрыться в грунтовых водах, полостях и пещерах».
Авторы считают, что пока им удалось классифицировать лишь пятую часть всех неизвестных видов животных, которые обитают под землей в малоизученных регионах Австралии.
Свои находки ученые представили на конференции «Дарвин-200: эволюция и биоразнообразие», которая проходила в австралийском городе Дарвин.
