Международный коллектив учёных, занимающийся анализом изображений, переданных аппаратом Cassini, поведал об обнаружении самой массивной горной системы из всех, когда-либо замеченных на Титане. Интересно, что размеры гряды вполне сопоставимы с земными.
"Мы увидели массивную горную гряду, которая напоминает мне горы Сьерра-Невада на западе Соединённых Штатов", — рассказал Роберт Браун (Robert Brown), один из исследователей программы Cassini в Аризонском университете (University of Arizona).
Протяжённость хребта — 150 километров, ширина — около 30, а высота достигает 1,5 километров. Верхушки этих гор покрыты слоем белого вещества — метанового снега или другого органического материала.
Предположительно эта гряда сформировалась после того, как тектонические плиты разошлись в стороны и вещество из недр поднялось над поверхностью из образовавшегося промежутка.
Во время облёта, состоявшегося 25 октября, были сделаны высококачественные инфракрасные фотографии, на которых хорошо различимы детали размером до 400 метров. В сочетании с ранее полученными радарными снимками эти изображения позволили получить сведения о высоте гор. Так, на инфракрасных картинках можно увидеть тени рельефа, а на радарных — форму гор. По отдельности же эти данные довольно сложно интерпретировать.
Благодаря совместному изучению и тех, и других данных исследователи смогли узнать ещё кое-что об особенностях Титана. В частности, учёные поняли, что некая веерообразная структура, которая была обнаружена на поверхности во время прошлого облёта, представляет собой остатки вулкана.
Ещё больше новых сведений о спутнике Сатурна учёные планируют получить благодаря недавнему пролёту Cassini, который состоялся 12 декабря.
