Углеродные образования, найденные в мельчайших трещинках внутри старого марсианского метеорита, повысили шанс на то, что на Марсе была жизнь. Взбудоражившее всех исследование выполнено группой учёных из ряда организаций США, Франции и Великобритании, во главе со специалистами из космического центра Джонсона.
Речь идёт об одном из так называемых марсианских метеоритов (выбитых миллионы лет назад с Марса ударами астероидов и по составу идентифицированные именно как марсианские), а именно небесном камне Nakhla, упавшем в Египте в 1911 году.
Лондонский музей естествознания, хранящий несколько фрагментов этого метеорита, предоставил образцы NASA с разрешением разрушить их, чтобы добраться до внутренних участков, сообщает "Мембрана".
Соавтор работы, профессор Колин Пиллинджер из британского Открытого университета, заявил: "Люди всегда говорят про упавшие метеориты и необычные находки в них, что, мол, это "кое-что" попало туда уже после того, как камень упал на Землю. Я думаю, что мы можем исключить такое загрязнение. Нет никакого способа, которым твёрдые кусочки углерода проникли бы внутрь метеорита".
Вскрытые со всеми предосторожностями камни показали под микроскопом мельчайшие минеральные жилы внутри и древовидные углеродные микроструктуры в них, идентичные тем, которые находят при изучении аналогичных по форме образований в вулканических породах, поднятых с океанского дна.
То есть, учёные говорят, что точно так же выглядят углеродные структуры, "выгравированные" тамошними подземными микробами, живущими под дном океана.
Исследователи называют найденные в метеорите образования каменноугольным материалом. Это сложная смесь углеродных составов. Причём изотопный анализ (а в живых организмах соотношение разных изотопов углерода отличается от неживой природы) заставляет учёных сделать сенсационный вывод: если эти углероды не результат земного загрязнения, то остаются всего две возможности. Либо кусок этой породы упал когда-то на Марс с другим, очень древним углеродным метеоритом, а много позже вновь отправился в космос после удара астероида, чтобы упасть уже на Земле. Либо перед нами следы жизнедеятельности древних марсианских бактерий.
Учёные уже заявляли, что Марс был негостеприимным для жизни большую часть своей истории, а ещё одна группа приводила обоснования, что если жизнь на древнем Марсе когда-то и сумела зародиться, то стартовые условия для этого процесса были довольно жёсткие.
Тем не менее, по мнению авторов нового исследования жизнь на Марсе, скорее всего, существовала.
