Туманность Ориона, сфотографированная в инфракрасном диапазоне, выглядит совсем не так, какой её привыкли видеть астрономы. Более того, Том Мегэт (Tom Megeath), учёный из университета Толедо (University of Toledo), смог обнаружить в ней ряд объектов, о наличии которых в той области никто и не подозревал.
Для того чтобы изучить новый вид туманности, протяжённостью в 30 тысяч световых лет, Мегэту пришлось скомбинировать около десяти тысяч снимков, сделанных инфракрасным космическим телескопом Spitzer.
Сюрпризы пошли с самого начала. "Когда я впервые посмотрел на снимок, сразу же удивился открывшейся сложности структуры туманности. В частности, озадачило гигантское кольцевое облако, вытягивающееся из неё".
На инфракрасном изображении было обнаружено множество молодых звёзд – это регион интенсивного звёздообразования. Некоторые из них оказались очень массивными и превышают размеры Солнца в 50 раз. А их светимость превышает солнечную в сто тысяч раз.
В настоящее время коллеги Мегэта насчитали в области туманности двести формирующихся протозвёзд и более двух тысяч звёзд с планетарными дисками.
По словам Лори Эллена (Lori Allen), другого участника исследования, большинство звёзд формируется в таких же условиях, как и в туманности Ориона, и поэтому её изучение представляет для астрономов большой интерес.
