Ученые всегда считали, что Марс в геологическом плане - мертвая планета: последний всплеск активности в виде землетрясений и извержений вулканов произошел примерно 1,5 млрд лет назад. Но последние данные, полученные орбитальным аппаратом Mars Express, наводят на мысль, что это не так: на поверхности нашего космического соседа имеются относительно "свежие" и даже, возможно, до сих пор действующие вулканы.
Конференция Американского астрономического общества, проходящая в британском Кембридже, каждый день радует нас чем-то новым. Вчера стало известно, что Сатурн теряет одно из своих знаменитых колец, а сегодня - опять сенсация: новое свидетельство геологической активности на Марсе. С прошлого года ученые подозревали, что крупнейший в Солнечной системе вулкан Olympus Mons извергался не миллиарды, а всего пару миллионов лет назад. А сейчас, по словам доктора Герхарда Нойкума из команды исследователей проекта Mars Express, на северном полюсе Красной планеты обнаружено еще одно вулканическое поле.
Как и все крупные космические тела, Марс подвергается регулярной бомбардировке метеоритами, причем их среднее количество за период – величина известная. Таким образом, по числу кратеров, которые остаются в местах ударов, можно определить, как давно сформировался тот или иной рельеф местности. Так вот, на марсианском северном полюсе камеры Mars Express "разглядели" огромную территорию, площадью в миллион квадратных километров, без видимых следов метеоритных "бомбежек" и эрозии. В качестве подтверждения теории над местностью возвышаются десятки пиков высотой 300-600 м – по всей видимости, это и есть вулканы, из которых недавно извергалась лава.
"Марс совсем недавно был (геологически) активен – может быть, миллион лет назад, может быть, два или три, - сказал доктор Нойкум. - У меня сложилось впечатление, что в некоторых местах он активен и сейчас". "Активность Марса заключена в определенных границах, но он еще не мертв", - добавил ученый.
А вот в общепринятом смысле планета, похоже, мертва: явных следов деятельности наших братьев по разуму не удалось обнаружить ни одному космическому аппарату. Поэтому дискуссии о жизни на Марсе плавно перетекли в другое русло: раз ее нет, значит, надо создать! Правда, и эти проекты пока кажутся такой же фантастикой, как зеленые человечки.
