Почему у спиральной галактики M106 не два, а целых четыре рукава? На этот непростой вопрос, мучавший астрономов 45 лет, смогли ответить учёные из университета штата Мэриленд в Колледж-парк (University of Maryland at College Park). Для этого им потребовалось проанализировать данные четырёх орбитальных обсерваторий — Chandra, Spitzer, XMM-Newton и Hubble.
Галактика M106 (известная также как NGC 4258) находится от нас на расстоянии 23,5 миллиона лет в созвездии Гончих Псов. В визуальном диапазоне у неё видна пара рукавов, выходящих из ядра. В них располагаются молодые яркие звёзды, подсвечивающие газ, находящийся в рукавах.
Однако в рентгеновском и в радиодиапазоне отчётливо видна ещё одна пара рукавов, что "с точки зрения" обычных спиральных галактик — странно. Эти так называемые аномальные рукава состоят в основном из газа. По словам Юйсюаня Яна (Yuxuan Yang), автора данной работы, загадка спиральных рукавов M106 беспокоила науку с момента их открытия в начале 1960-х.
Сначала было предположение, что дополнительные рукава – это джеты. Но позже радионаблюдения выявили в этой галактике пару обычных джетов, и эта версия отпала (о джетах читайте, например, здесь).
В 2001 году в результате других наблюдений было обнаружено, что джеты галактики наклонены к ней под углом в 30 градусов. Как оказалось, если спроецировать линии этих джетов на плоскость галактики, то проекции точно совпадут с аномальными рукавами.
В результате обработки данных вышеупомянутых обсерваторий астрономы в новом исследовании пришли к выводу, что джеты, будучи сильно наклонёнными, вызывают возникновение ударных волн в газе диска.
Это приводит к разогреванию газа до миллионов градусов и к его интенсивному излучению в различных диапазонах (в частности, в рентгеновском). Из-за этого разогретые зоны газа выглядят как ещё одна пара рукавов.
