Геологи из университета Иллинойса (University of Illinois at Urbana-Champaign) обнаружили огромный кусок литосферы, исчезнувший с поверхности около 15 миллионов лет назад. Это открытие оказалось важным шагом, который проясняет многие значимые моменты в геологическом прошлом Земли.
В настоящее время в геологии существует ряд теорий возникновения Тибета, которые существенно различаются друг от друга. Согласно одной из них, Тибет появился в результате пододвигания (субдукции) Индостанской плиты под Евразийскую, по другой – наоборот, из-за пододвигания Евразийской под Индостанскую.
Ещё одна модель связана с тем, что в данном районе литосферная плита некогда была очень тонкой. Из-за этого она оказалась крайне нестабильной, и от неё откололся кусок, который погрузился в мантию.
Некоторое время он удерживал плиты над собой на одном месте. Однако 15 миллионов лет назад не выдержал натиска, и плиты стали сближаться, что привело к подъёму поверхности в месте их столкновения. В результате этого и возникло Тибетское плато.
Эта теория очень интересна и правдоподобна, но ничто не могло её подтвердить. Найти доказательство удалось учёным из Иллинойса – профессору Вану-Пин Чэню (Wang-Ping Chen) и его аспирантке Тай-Линь Цэн (Tai-Lin Tseng).
В своей работе они использовали данные проекта Hi-CLIMB. Он посвящён исследованию сейсмической активности посредством сейсмостанций, которые находятся вдоль линии, протянувшейся от Индии до Центрального Тибета через Непал и Гималаи. Благодаря существенному числу станций (более 200), Hi-CLIMB позволяет проводить самые точные на сегодняшний день измерения геологической активности.
Используя эти данные, Чэнь и Цэн смогли "рассмотреть" подземные пространства на глубине от 300 до 700 километров. Так как через относительно более холодную плиту волны перемещаются с отличающейся – более быстрой – скоростью, то учёные смогли обнаружить в мантии эту погружённую "гору".
По словам Цэн, эта находка является подтверждением того, что Тибет сформировался из-за тонкости тектонической плиты и последующего погружения её фрагмента в мантию, а не из-за субдукции одной плиты под другую.
Кроме того, исследователи считают, что особенности движения поверхности в районе Тибета и геологические образцы, которые можно там обнаружить, также подтверждают этот характер событий, происходивших в данной области 15 миллионов лет назад.
Более подробно результаты исследования будут изложены в статье, которую опубликуют в Журнале геофизических исследований (Journal of Geophysical Research).
